Sie kennen die Route 66. Glauben Sie.

1939 an der Kreuzung zweier Fernstraßen gebaut, im Streamline-Moderne-Stil: flache Dächer, gerundete Ecken, schwarze Zierbänder, ein Parkplatz direkt vor der Zimmertür.

Nach Jahren als Wohnhaus wurde das Motel ab 2011 von neuen Eigentümerinnen Schritt für Schritt zurückgebaut – Neonschrift, Möbel und Zimmer wieder im Zustand der späten 1940er-Jahre. Radio statt Fernseher.

Wer hier übernachtet, mietet kein Hotelzimmer, sondern ein Stück Reisegeschichte aus der Zeit vor den Interstates.

In Oklahoma liegt der längste erhaltene Anteil der alten Strecke. Und sie ist hier kein Ausstellungsstück: Menschen fahren sie zur Arbeit, Läden stehen daran, Brücken tragen noch Verkehr.

In Elk City steht das National Route 66 Museum mit einem der größten Straßenschilder der Strecke – ein guter Ort, um die Geschichte der Mother Road einzuordnen.

Dazwischen restaurierte Tankstellen, Blechreklame und die großen Figuren am Straßenrand, die entlang der Route zu Wegmarken geworden sind.

„1 for $29.95 – Queen & Garage“: Das handgemalte Schild am Blue Swallow Motel erklärt das ganze Prinzip. Zu jedem Zimmer gehört eine eigene Garage direkt neben der Tür – gebaut für eine Zeit, in der das Auto genauso wichtig war wie das Bett.

Die Garagen sind bis heute da, viele ohne Tor, als offene Durchfahrt. Davor stehen Metallstühle, an den Wänden hängen alte Emailschilder, und abends geht das Neon an.

Wir empfehlen eine Nacht mit Garage. Die Zimmer sind begrenzt und lange im Voraus ausgebucht, deshalb legen wir den Termin als Erstes fest und bauen die Etappen darum herum.

Bis 1937 führte die Route 66 über Santa Fe. Erst danach wurde die Strecke westlich von Santa Rosa begradigt – die Stadt lag plötzlich abseits. Auf der alten Führung bleibt sie ein Ziel.

Rund um die Plaza stehen Adobebauten mit bemalten Pfeilern, Galerien, Silberschmuck und ganze Reihen von Chili-Ristras. Dazu Oldtimer am Straßenrand und die Kathedrale ein paar Schritte weiter.

Für diesen Abstecher lohnt eine eigene Nacht: Santa Fe wird zu Fuß entdeckt, langsam, mit Pausen.

Die Route 66 führt als Central Avenue mitten durch Albuquerque. Am östlichen Stadtrand beginnt etwas anderes: die Sandia Peak Aerial Tramway, eine der längsten Seilbahnen der Welt, hinauf auf über 3.100 Meter.

Oben Nadelwald, Fels und kühle Luft – eine Landschaft, die eher an die Alpen erinnert als an den Südwesten. Ein paar Schritte weiter öffnet sich der weite Blick über Albuquerque und die trockene Ebene dahinter.

Manchmal muss man die Route verlassen, um zu sehen, wie groß sie eigentlich ist.

Das El Rancho Hotel in Gallup, 1937 eröffnet, war Basis für Filmteams, die in den Landschaften um Gallup Western drehten. Über dem Eingang steht bis heute „Charm of Yesterday – Convenience of Tomorrow“, dahinter die Lobby aus Holz, Stein und offener Galerie.

Die Zimmer tragen die Namen von Schauspielerinnen und Schauspielern, die hier untergebracht waren – das Haus nennt unter anderem John Wayne und Katharine Hepburn. Zum Zimmer gehört ein Schlüssel mit Anhänger, dazu Wolldecken im Westernmuster.

Der historische Aufzug wird noch von Hand bedient: Gittertür aufziehen, Etage wählen, beide Gitter wieder schließen. Die Gebrauchsanleitung liegt Punkt für Punkt am Empfang bereit.